東方醫學提出所謂的五臟六腑，並分之陰陽五行。所謂五臟者，心、肝、脾、肺、腎，分別對應赤火、青木、黃土、白金、黑水。在一些東方的玄學概念中，例如命數星占、堪輿地理、醫藥丹道等，都可以見到這些陰陽五行的影子。
而至於六腑，則是胃、膽、膀胱、大腸、小腸加上一個三焦。其中有所謂腑臟互為表裡的概念，額外多一個心包絡，那麼就構成了六對六的組合，分別是：
1.金，陰為肺，陽為大腸。
2.水，陰為腎，陽為膀胱。
3.木，陰為肝，陽為膽。
4.火，陰為心，陽為小腸。
5.土，陰為脾，陽為胃。
6.陰為心包絡，陽為三焦。
當然這並不能把所有人體的器官都清楚的表明，就臟腑功能作用的含攝，從整體官能性去探討人體，比較符合東方醫學的概念；而現代西方醫學，清楚的解剖則較屬個體單元分析。
初步觀察思考所謂的臟腑，則可以發現，陽性的胃、膽、膀胱、大腸、小腸都與飲食消化有關係；而陰性的心、肝、脾、肺、腎則都與血液有關係。此外東方醫學概念，將外部相性的也稱作陽，例如背部、手背、腿的外側、頭頂等；而把內部相性的則稱作陰，例如腹部、手掌、腿的內側、會陰等。
有趣的是，其實就人體飲食到消化的過程，食物對於人體來說，也是一種外部物質。食物經過牙齒的切磨，混入唾液到了胃部，還須經過胃酸的作用之後，再混入膽汁，逐漸變成食糜進入腸道，然後經由腸子的吸收後，剩餘的殘渣則排出體外。而與之相關的器官，大都與消化作用有關，其中膀胱算是比較特別的。
但是膀胱就外部性的概念來思考，確實也算是有明顯的管道通往外部。嚴格說起來，這些陽性的器官都是管狀的，幾何上像是一個水管，外管壁就如同人體的膚表，內管壁就是這些陽性器官與外界物質接觸的介面。
反過來看陰性的器官，為何都說與血液有關係呢？或者說，他們都與呼吸空氣有關係。人體呼吸空氣，經由肺泡進行氣體的交換，仰賴的是肺泡內膜眾多微血管的化學作用。血紅素承載氧氣或二氧化碳，利用濃度來決定誰多誰少，然後氣體就進入了紅血球，進入循環系統。
脾臟這邊先假定是Spleen，這也是因為東方醫學以官能性角度思論的原因，所以關於脾臟有些不同的說法，於此暫不論。Spleen是最大的淋巴器官，他與紅血球的新陳代謝有關，可以分解掉老化的紅血球。心臟則是血液流動的幫浦。肝臟堪稱為人體的化學工廠，其實也是血流量極大的地方，因為這座化學工廠需要仰賴血液來運輸他的原料。
腎臟更不待言，是過濾血液的場所，而過濾完不要的液體，會被輸尿管道收集起來，進入膀胱。
這頗有趣的，巧妙的是在喉部，分別有三大管線：脊髓、食道、氣管，其中有兩個，直接牽涉到所謂的五臟六腑了。
